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El Internet es un sistema de computadores conectados en red por todo el mundo. En esta red participan computadoras de todo tipo, desde grandes sistemas hasta modelos personales descontinuados hace años. En adición, se dan cita en ella instituciones gubernamentales, educativas, científicas, sin fines de lucro y, cada vez más, empresas privadas con intereses comerciales ingresan al ciberespacio con objetivos particulares. Cada una de ellas busca un segmento de población para ser atendidas, y de esta manera se van conformando grupos o comunidades virtuales.

Etimológicamente, Foster (1997) afirma que el término comunidad tiene un linaje directo con la palabra comunicación y a su vez, Merril y Loewenstein (1979) plantean que este último "proviene del latín communis (común) o communicare (el establecimiento de una comunidad o comunalidad)" (Foster, 1997 pag. 24). En este respecto, el autor advierte que aún cuando la comunicación es la base de la comunidad, ambos términos no deben confundirse, ya que un individuo puede comunicarse con otro sin que formen parte de una misma comunidad.

Y es precisamente en este último aspecto donde concentraremos nuestra reflexión, comunidades virtuales, en especial aquellas donde se maneja la filosofía del interés colectivo. Dejar tus fotos, datos, gustos, etc. al alcance de todos, donde tus amigos son los amigos del otro y así sucesivamente. Citemos el caso de un sitio Web muy reconocido en este tipo de prácticas; es el caso de “FACEBBOK” Con casi 100 millones de miembros a diciembre del 2007 según Wikipedia, y ocupando el puesto numero 7 en el ranking de sitios Web más visitados en el mundo, según la compañía Alexa.

Ahora bien, la pregunta seria, ¿Cuál es el éxito de estas comunidades virtuales? ¿Por qué la gente las consume?

Para el autor del libro Explorando el ciberespacio iberoamericano, la aceptación de las comunidades virtuales en el público, tiene que ver con un hecho y es el desarrollo de un activismo intenso en la red, y pone el ejemplo del EZLN (ejercito zapatista de liberación nacional) los argumentos sólidos desplegados en el ciberespacio por el EZLN lograron desplegar toda una red de simpatizantes que entendieron las propuestas de los guerrilleros mexicanos como todo un proyecto de vida. Esta característica le otorgó a los mensajes del Subcomandante Marcos una capacidad de propagación impresionante.

Se concluye que este tipo de manifestaciones en la Internet como las tuvo el EZLN, o de igual manera las puede tener cualquier otro grupo website, son asociaciones simbólicas que admiten vida propia en el ciberespacio, donde se reúnen en torno a intereses comunes, ya sean de sentido lúdico, intercambio de información, etcétera. Son prolongaciones sociales que han hecho del ciberespacio un punto de encuentro independiente de los rasgos físicos o las credenciales clasificadoras. Se reúnen más allá de toda condicionante con el fin de reforzar ciertos vínculos. Y no se limitan al Internet, sino que también desarrollan actividades en el espacio físico, en el espacio real”.

Las comunidades virtuales presentan las mismas debilidades, las mismas virtudes que los hombres somos capaces de expresar en los ámbitos públicos y privados. Esas mismas características se advierten en la Red. Las mismas conductas, el mismo tipo de comportamiento; la gente se enamora, odia, comete delitos, guarda rencores, establece su vanidad, proyecta su soberbia o desarrolla su burbuja personal.

También hay desdoblamiento de personalidades que en un momento dado llevan a determinado tipo de conductas hacia los extremos, pero honestamente no hay más posibilidad de encontrar comportamientos anormales en el ciberespacio que en la vida física.

Para el autor de libros como Internet, el medio inteligente, estima que cada vez tendremos una participación más activa, más vinculada con esta nueva dimensión que es el ciberespacio, a pesar de que aún deberemos jugar los roles clásicos que nos exige formar parte de determinadas instituciones como la familia, la sociedad o los grupos académicos. Y es que hay asuntos como el gobierno, la democracia, la educación o la ciudadanía que nos obligarán a cambiar nuestra forma de participación en la sociedad, pues formamos parte de un imaginario colectivo, de un proyecto que debe atender determinado tipo de necesidades.

Para termina remato con esta idea escuchada una vez en un seminario dictado por un maestro de la teología. Todo ser humano tiene la necesidad de expresarse, de contar sus ideas, problemas, angustias, debilidades, alegrías etcétera. De no ser así no existirían profesiones como la psicología o la psiquiatría. El hombre desde su estructura mental tiene una fuerte tendencia a ser protagonista, un estado de ego que reclama fuertemente ser escuchado ante la sociedad, en pocas palabras de exteriorizarse. Y queda de pelos, para el individuo hacer todo este protagonismo en un medio tan popular y masivo como lo es el Internet. !Qué bueno es ser reconocido¡ crear mi propia historia mediante elementos media, narrar el lado amable con mis cualidades y defectos y hacerlos públicos por todo aquel.